Matt Braly, der står bag animationsserien Amphibia, har løftet sløret for de første animationsklip fra sit nye, uafhængige projekt Clara and the Below. Serien blev præsenteret på Animation Is Film-festivalen i Hollywood, hvor publikum fik et indblik i den dystre visuelle verden, som Braly og hans hold er ved at skabe.
Projektet blev finansieret gennem crowdfunding på Kickstarter og er en gotisk, dialogfri nyfortolkning af E.T.A. Hoffmanns klassiske fortælling om Nøddeknækkeren. Braly beskriver selv konceptet som “Toy Story møder Bloodborne”, med en kombination af levende legetøj og mørk fantasy med tydelige horror-elementer.
Historien følger Clara, der hver nat bevæger sig ned gennem familiens pejs til en mærkværdig verden under huset. Sammen med sin nøddeknækker Chompers og en gruppe af levende legetøj, kæmper hun mod ånder i håbet om at finde en kur til sin døende far.
Men hendes mission udvikler sig til mere end en kamp mod overnaturlige væsner. Efterhånden som Clara besejrer ånderne, opdager hun, at de er spøgelserne efter de mænd, hendes far har dræbt på slagmarken. Dermed begynder hun at stille spørgsmål ved, hvem hendes far egentlig er, og om hendes handlinger er moralsk forsvarlige.
Usikkerhed og uhygge i en overraskende lys underverden
Seriens visuelle udtryk er en central del af fortællingen. Den kreative leder Britney Thoreson har arbejdet med at skabe en tydelig kontrast mellem Claras mørke hjem og den overraskende lyse, men uhyggelige verden nedenunder.
Under præsentationen fremviste Thoreson farveskitser, der viser, hvordan lys, skygger og tåge skal understøtte både handlingen og de følelsesmæssige højdepunkter. Inspirationen spænder fra de stemningsfulde baggrunde i Samurai Jack til den tågede og truende atmosfære fra spilserien Silent Hill.
Den underjordiske verden er på mange måder paradoksal. Her finder man en hel skov under huset, badet i et gråt dagslys, som står i skarp kontrast til de mørke rum, Clara kommer fra. Samtidig gør den tætte tåge det svært at se, hvad der gemmer sig forude.
Ifølge Thoreson er netop usikkerheden en vigtig del af uhyggen. Clara må tæt på de skikkelser, hun møder, før hun kan afgøre, om de udgør en trussel. Det gør landskabet både smukt og skræmmende.
Tegneserieinspiration møder monsterdesign
Hovedpersonen er designet af Ken Basca med udgangspunkt i tidligere skitser fra Remus Buznea og Kyriaki Kyriakou. Udtrykket trækker på tegneserier med markante konturer og skarpe former, men Clara har samtidig fået en mere anatomisk forankring, så hendes bevægelser og kampe føles overbevisende.
Basca fremhæver blandt andet Teen Titans som inspiration til udformningen af Claras arme og hænder. Målet har været at bevare det stiliserede udtryk uden at miste fornemmelsen af en karakter, der skal kunne kæmpe mod monstre i intense situationer.
Monstrene er derimod designet til at virke unaturlige. Deres forvrængede proportioner, aflange underarme og knoglede led skaber en tydelig kontrast til Claras mere genkendelige figur.
Musikken skal også spille en vigtig rolle. De første klip blev vist med en midlertidig version af Tjajkovskijs musik fra balletten Nøddeknækkeren. Komponisten TJ Hill, der også arbejdede på Amphibia, skal nyfortolke og genindspille musikken til serien.
Snarlig premiere
Matt Braly har annonceret, at en officiel teaser til Clara and the Below efter planen udkommer den 25. december 2026, mens de færdige afsnit ventes i 2027.
Det fjerde og sidste kapitel mangler dog fortsat finansiering. Braly har derfor endnu ikke besluttet, hvordan produktionen skal finansieres, men overvejer blandt andet salg af merchandise og andre muligheder efter erfaringerne med Kickstarter.
Med Clara and the Below satser Braly på en anderledes animationsserie, hvor den klassiske eventyrfortælling bliver vendt til et mørkt og visuelt eksperimenterende mareridt.
Redaktør og skribent på Stemmerne.dk
