Garfield, Tom, Sylvester, Den Bestøvlede Kat, samt Topkat, får denne måned hård konkurrence fra en række nye katte, når Netflix byder velkommen til Ricky Gervais’ nye animerede voksenkomedie Alley Cats.

Alley Cats er en kommende serie på Netflix, som er skabt, skrevet, instrueret og produceret af Emmy- og BAFTA-vinderen Ricky Gervais, følger en gruppe vilde britiske katte, der søger selskab, men samtidig grubler over hverdagens udfordringer.

Serien er co-produceret af Steven Hamilton Shaw, James Stevenson Bretton og Ben Lole og produceret af Hugo Donkin. Det imponerende stemmecast består blandt andre af Ricky Gervais selv, Tom Basden, Andrew Brooke, David Earl, Kerry Godliman, Jo Hartley og Diane Morgan.

Serien byder på en markant 2D-animationsstil fra det britiske animationsstudie Blink Industries, som blandt andet står bag Don’t Hug Me I’m Scared og Dead End: Paranormal Park.

Ricky Gervais er manden bag det hele

Skaberen og executive producer Ricky Gervais lægger stemme til Gus, den åbenmundede, rapkæftede, dovne og selvfede drivkraft i gruppen af vilde katte.

Selvom Alley Cats er den første egenproducerede animationsserie, så er Gervais ikke nogen fremmed, når det kommer til animationsverdenen animationsverdenen. Gennem årene har han lagt stemme til en lang række animerede film og serier, blandt andet Dog Man, The Willoughbys, Den lille prins og BoJack Horseman.

Han har også, ikke mindst, medvirket i den Emmy-nominerede HBO-serie The Ricky Gervais Show fra 2010-2012, hvor han lagde stemme til en animeret version af sig selv.

Nedenstående tekst er taget fra et større interview med Animation Magazine, som taler med Gervais om de seks afsnit á 15 minutters varighed hver.

Interviewer: Kan du fortælle, hvordan idéen til denne animerede serie opstod? Hvornår begyndte du at arbejde på den?

Ricky Gervais: Jeg fik faktisk idéen under lockdown omkring slutningen af 2021. Ja, så lang tid tager den slags. Jeg lavede en hurtig skitse af min karakter Gus, og derefter begyndte det hele at tage form i mit hoved.

Jeg ville have, at den skulle ligne traditionel 2D-animation, men med en moderne tilgang. Fordi jeg vidste, at serien ville være meget voksen, ville jeg ikke have, at designet skulle være for hårdt, spidst eller ekstremt moderne. Jeg ønskede noget analogt og hyggeligt at se på.

På den måde tænkte jeg, at vi kunne tillade os, at kattene sagde nogle mere voldsomme ting, hvis de visuelt så harmløse ud.

Jeg pitchede idéen til Netflix, før jeg gjorde ret meget andet. Da jeg begyndte at tro på, at projektet faktisk kunne blive til noget, fandt jeg de andre skuespillere og lavede også hurtige skitser af deres karakterer.

Snart fik vi rigtige kunstnere til at få mine designs til knap så meget at ligne noget, som man kunne finde som en krusedulle i et forstyrret barns kladdehæfte.

Vi lavede vores første indspilningssession og skabte en 20 minutter lang pilot udelukkende som lyd. Derefter ”auditionerede” vi forskellige animationsstudier ved at få dem til at lave en lille smule færdig animation. Omkring 20 sekunder. Det er ikke meget at gå ud fra.

Blink Industries vandt kontrakten. Derefter skrev jeg alle seks episoder og indspillede dem sammen med alle skuespillerne i samme rum på samme tid.

Det er sjældent inden for animation, men jeg ville have, at det skulle lyde naturligt, flydende og tilfældigt. Derefter klippede vi dem sammen til seks episoder.

Det var først på det tidspunkt, at vi for alvor begyndte at arbejde på animationen sammen med Blink.

Vi ved, at du er en stor fortaler for dyrevelfærd. Hvordan spillede det ind i serien og dens temaer?

Ricky Gervais: Ja, jeg ville have, at publikum hele tiden skulle være på de fritlevende kattes side.

Jeg gjorde det ret Orwell’sk med en stemning i stil med ”fire ben er godt, to ben er dårligt”. Jeg gjorde menneskeheden til en slags ondskabsfuld trussel i baggrunden.

Jeg fremstillede mennesker som fjolser, der langsomt ødelægger planeten. Det gjorde det muligt for kattene at være de eneste fuldt udviklede karakterer, som kæmper for deres overlevelse.

Mange, der arbejder med voksenanimation, påpeger, at man kan behandle emner og idéer i animation, som man ikke ville kunne slippe afsted med i live action. Er du enig?

Ricky Gervais: Jeg tror, det er rigtigt. Det er meget sværere for folk at blive fornærmede over noget, som en tegnet kat siger.

Det er i hvert fald mit håb. Jeg er dog sikker på, at de nok skal finde noget at blive forargede over. Det er jo deres job.

Da du skabte Alley Cats, havde du så allerede en idé om stemmecastet, så du skrev med bestemte skuespillere i tankerne?

Ricky Gervais: Ja. Jeg havde castet skuespillerne og havde en nogenlunde idé om, hvordan deres karakterer skulle se ud, før vi optog en eneste replik.

Det udviklede sig så organisk, at hvert eneste skridt i processen føltes som en spændende forbedring.

Jeg ønskede ikke den sædvanlige form for stemmeskuespil, hvor man laver sjove stemmer eller overdriver. Jeg ville have, at det skulle føles meget naturligt og som en samtale.

Jeg vidste, at hele castet var fantastisk til netop det. De var også gode til at improvisere.

Er der nogle af kattene, der har vundet mere plads i dit hjerte end de andre?

Ricky Gervais: Jeg elsker hver eneste af de katte af forskellige årsager. Jeg tror dog, det må være Gus og Ponce, fordi de er så forskellige, og deres konstante skænderier om alting virkelig driver hver episode fremad.

De er som brødre, der ikke har noget som helst til fælles.

Hvad elsker du mest ved serien?

Ricky Gervais: Jeg elsker, at det er en klassisk sitcom, men samtidig noget helt unikt.

Det er en familie i bunden af hierarkiet, som forsøger at finde en smule tilfredshed i en grusom verden. De har kun hinanden, så de må hellere få det til at fungere.

Jeg elsker også, at den er så kort og fyldt med jokes, eventyr og karakter. Forhåbentlig er den nem og forfriskende at se.

Hvad var efter din mening den sværeste del af projektet?

Ricky Gervais: Hvor lang tid alting tager.

Når jeg får en idé, vil jeg gerne knipse med fingrene og få den til at ske. Det her føles som at lave en serie i slowmotion.

Fordelen ved det er selvfølgelig, at alting til sidst kan blive perfekt, fordi intet sker ved et tilfælde.

Kan du fortælle lidt om seriens visuelle stil?

Ricky Gervais: Der er nogle virkelig fine animationsøjeblikke og smukke baggrunde i hver episode.

Jeg ville have, at det skulle føles ægte, men samtidig romantisk. Jeg arbejdede sammen med vores designer, Tang [Heng], og vi lavede et moodboard, som han kunne bruge til at skabe de smukke baggrunde.

Det er Van Gogh møder Turner, møder Den lyserøde panter, møder Junglebogen. Den slags.

Uanset hvad, så ramte han plet.

Hvilke store animationsfilm eller serier gjorde størst indtryk på dig, da du voksede op?

Ricky Gervais: Junglebogen, helt sikkert.

Min mor tog mig med ind for at se den, da jeg var omkring seks år gammel. Den slog benene fuldstændig væk under mig.

Dagen efter i skolen fik jeg hele klassen til at opføre den. Jeg fortalte dem, hvad de skulle sige og gøre.

Som en lillebitte, én meter høj Tarantino. Haha!

Du har efterhånden fået en lang række animationsprojekter på CV’et. Hvad elsker du ved at arbejde med animation?

Ricky Gervais: Jeg elsker, at alt er muligt. Man har bare brug for en vision.

Og så er der hverken hår eller makeup klokken syv om morgenen!

Hvad håber du, at publikum tager med sig fra serien?

Ricky Gervais: Jeg vil bare have, at de elsker de her katte.

Jeg vil have, at de griner og græder og ser den igen og igen.

Og at de er søde ved dyr.

Kan du heller ikke vente med at få se den nye serie?

Alley Cats får premiere på Netflix i morgen, fredag den 7. august.

Se den officielle trailer til serien nedenfor.